今年で１９回目となる村上国際トライアスロン大会、私が始めて出場したのは、１６年前の’８９年第３回大会、その時の記録は２時間３０分５３秒で２４位/１１０名だった。

会場は、現在のスイム会場から１ｋｍほど北上した所にある、村上マリーナがスタート・フィニッシュ・パーティ会場になっていた。前夜祭は汐見荘という若林のすぐ近くにある旅館で、美人フィリピーナのフラダンスで迎えられるという、何とも奇妙で面白い前夜祭だったと記憶している。

元ＢＥＡＲＳ：大脇君と知り合ったのも、翌’９０年のこのフィリピーナフラダンスだった。
前年のハワイ大会に応援に行き、立野氏から記念に貰ったパープルのフィニッシャーＴシャツ着て会場入りし、「おおぼらを吹きまくり、飲み狂っていた変なオヤジ」というのが第１印象だったらしい。

その後、ＢＥＡＲＳからも多くの選手が出場するようになり、’９３年にはシカゴに渡った音頭夫妻を始め選手が８人、美女軍団が７人、他にもＢＥＡＲＳの知人が５人も参加と、まさにこの頃が村上大会も、ＢＥＡＲＳも全盛だった。ちなみに’９４年前後は選手が５００名を超えていたし、’９７年の第１１回は７３０名を超えるビッグな大会となっていた。（ちなみに今年の大会は３００名を切り、あの頃の賑やかな面影が無くなっていたのはなんとも寂しい）

イッチーキャプテンの初出場は’９４年、２°１６′１１″で４２位/４６７名、そして表彰台に上がるのは翌年’９５年で２°０８°１５″で８位/５２０名だった。

今年は昨年と同じく雨の大会となった。

真っ先にスイムから上がったのは、宣言通り池田君だった。早〜い！！５番目でサトシが上がりトランジットエリアへ・・・スタート直後の急坂を真っ先に駆け上がって来たのはサトシ！！
おお〜・・・行けェ〜サトシー！！

その後、池田君は一向に姿を見せる気配が無い。あれ〜・・・リタイアと思った途端やっとこさ急坂に現れる。イケダー何やってんだ。トランジットに何分かかってんだ！！カントクの檄が飛ぶ！！苦笑いしながらバイクコースへ消えて行った。

クロちゃん、あべちゃん、ブーちゃん、ジョージと急坂に挑みバイクコースへと消えて行く。
我々は早足でバイクとランが交差するポイントへ・・・途中、地元のおばちゃん達の拍手を受け苦笑いしながら移動する。

トップに遅れること５０秒、サトシが現れる。おお〜スゲェー・・・思わずシャッターを切る。サトシートップと５０秒、行けー！！またしてもカントクからの檄！！

余りの早さに他の選手を待ってる訳にはいかなくなり、急ぎ足でゴール地点に移動、移動してすぐにサトシがトップとサイドバイサイドを繰り返し目の前を駆けて行く。

ゴール地点を１周し、総合３位でゴールテープを切った。タイムは２°０５′１５″、ドラフティング無しでこのタイムは価値がある。あとで解った事だがランスプリットはなんと総合１位をたたき出していた。あっぱれ♪・・・

久しぶりに出場のクロちゃんも満足の笑顔を浮かべてゴール、阿部ちゃんも昨年のタイムを１４分も短縮、ジョージも池田君も自己ベストでゴールした。股関節を痛め、出場が危ぶまれた国分さんも笑顔でゴールテープを切り、無事大会を終える事が出来た。

ｐｍ２：００から行われた表彰式には、ＢＥＡＲＳフラッグを高々と掲げて登場したサトシにカントクの目頭も熱くなる・・・

来年の２０回大会、また是非大勢の仲間と参加したい。
いつも我が儘し放題の民宿”若林”の女将さん、毎度大きな鉢に盛りだくさんの刺身を持って駆けつけてくれる、丸ト鮮魚の若女将さん、いつも本当に有り難う！！

今年は、一方的なアプローチによってライバルとなったR．Ｓさんとの勝負ということで、
モチベーション高く大会に臨むはずでしたが、大会直前風邪をひき、熱っぽい状態で現地入りしました。
そして、宿でライバルR．Ｓさん欠場との報・・・。はぁ〜、がっかり。
でも、来年に向けてライバルにプレッシャーをかけるために頑張ろうと、気持ちを切り替えました。

大会当日、天候は小雨・・・、また今年も雨・・・。
そして、私の体調はというと、熱は下がったようなのですが、だるさが残っていて、
レース始まってみないとわからない状態・・・。
でも、スタートしないという選択肢はなく、いつ止めてもいいやとという気持ちでレースに臨みました。
スタート前いつもは緊張して軽口もたたけなくなるのに、体調が悪いという言い訳がきくと思っているので、
いつもよりかなりリラックスしていました。

スイム待ちの間、雨脚が一瞬強くなり、ああもうやめようかなと思いましたが、スタートで海にはいると、
非常に温かく感じ風呂に浸かっている心地よさ。
そんなことを思っている間に「ホーン」が鳴り、スタート。

スイムでは思っていたよりも身体が軽く、呼吸も楽で、あれっいけるかもという感覚。
スイムを上がるころには、身体も大分ほてっていて、寒気もなく行けるとの手ごたえあり。
さらに、バイクスタート時には雨は止んでいので、ますますこのまま行けると確信しました。

バイクコースの行きは多少の向かい風でしたが、当然帰りは追い風になるので、
行きはひたすら「我慢」とこぎつづけました。
すると、かなり折返しより手前でさとしくんとすれ違いました。 はっ早い！もう戻ってきたの？
そして、帰りは風によるアドバンテージをもらって快調にゴールを目指しました。

ここで、バイク時に目に付いたのがドラフティング。
乗り慣れたと思われる選手はほとんどがしている感じがしました。
全体のスキルが上がってきているので、普通に集団が形成されるんでしょうね。
まあ、追いつけないので、私はひたすらマイペースでこぎ続けました。

バイクゴールからシューズを履き替え、タイムチェックすると１：５０ちょっと、ここまでで初の２時間切り、
ランを頑張れば２：３０ちょっとだろうな思い走りだしました。
しばらくすると、前すねに痛みが、ちょっと無理するとつりそうな感じ・・・。
いつもなら、ここで頑張って後半潰れるのですが、いつか回復するだろうとペースを落としました。
２km過ぎ、後から「お先にっ」と颯爽と走ってきた、黒住さんに抜かれました。
軽やかな走りに、とても今の状態ではついていけない。先行ってくださいと見送りました。
５キロ過ぎに足の状態を確認すると、大分痛みもひいていたので、ここからペースアップ。
市役所前を通過すると、かんとく、マネージャー、そして さとしくん。
ここで、池田くんがさっき通過したぞとの声。
俄然やる気が出て、さらにペースアップ。
８km過ぎに抜け殻のようになっている池田くんをパスして、そのままゴール！
タイムは手元で２：３８。 これまでの記録より１４分も短縮。
とりあえず、終わった。

そして、かんとくから「さとしが入賞だ」と報、「えっ年代別ですか」との問いに、「総合で」とのこと。
おおっ、すげ〜！！！  ああだからバイクで早々とすれ違ったわけだ、とここで納得しました。
さとしくん、おめでとう。

今年は、体調管理で失敗した以外はバイク・ランでベストタイムを出し、
有意義な大会になりました。
バイクで頑張って、ランで脚を残せれば、２：３０を切ることができるかなと
多少手ごたえを感じました。
あとちょっと頑張れば、ライバルと競れますかね。
ということで、また来年！

スイム     ２８：４７
バイク  １：２０：４１
ラン        ４９：１９
総合   ２：３８：４７


阿部 智信